પ્રકરણ 19

હું જ્યાં રહેતી હતી ત્યાં એક મહાવત પોતાના હાથી સાથે આવતો હતો, તે એક સારો જ્યોતિષ પણ હતો. તે લોકોના હાથ જોઇને તેમને ભવિષ્ય કહેતો હતો અને તેનું કહેલું સાચું પણ પડતું હતું. તેણે મને જણાવ્યું હતું કે જો મેં પંદર દિવસની અંદર આ જગ્યા ન છોડી તો હું મુશ્કેલીમાં મુકાઇ જઇશ. કેટલાક લોકોએ મને આ અંગે ચેતવતા એમ પણ કહ્યું કે હું ચાલી જાઉં એમાજ મારી ભલાઇ છે. તેઓ કહેતા હતા કે આ...

પ્રકરણ 18

દિકરી સાથે રસ્તા પર

બિમારીએ મારા જીવનની દિશાજ બદલી નાખી હતી. અમારી સામે પરિવર્તનો એટલા ઝડપથી આવ્યા કે અમે કલ્પી પણ ન શકીએ. મારી પાણી મેળવ્યા વગર દારૂ પિવાની આદત, જે ખાસ્સા લાંબા સમય સુધી ચાલી, ખાવા-પિવાની ખોટી આદતો અને મારૂં લહેરીપણું, આ બધુ હવે એકસાથે અસર બતાવી રહ્યું હતું. મારા હ્રદય પર સોજો આવી ગયો હતો. આ સાથે મને એક ટ્યૂમર પણ થયું હતું. મારા ડાબા પગમાં અચાનક...

પ્રકરણ 17

ઉટીમાં વેપાર

હું 1989માં પહેલીવાર ઉટી ગઇ હતી. કોઇપણ શહેરમાં પ્લાસ્ટિકની નેમ-પ્લેટની ખૂબ માંગ રહેતી હતી, આથી અમે એક શહેરથી બીજા શહેર જતા રહેતા હતા. આ રીતે અમે હોસુરથી ઉટી ગયા હતા.

અમારા કામનો કાચો માલ કોયંબટુરથી આવતો હતો. જ્યારે અમને મોટા બોર્ડ બનાવવાનું કામ મળતું ત્યારે અમે માત્ર પેટી સાથે લઇને મુસાફરી પર નીકળી જવાની કરતાં દૈનિક ભાડા પર રૂમ લઇ લેતા હતા....

આગલા બાર વર્ષો સુધી મારે મારી દિકરીને લઇને કોઇ ચિંતા ન કરવી પડી. અમે પતિ-પત્નીની જેમ રહેતા હતા. જ્યારે મારી દિકરીને સ્કૂલે મોકલવાનું અશક્ય થઇ પડ્યું ત્યારે તેણે પોતાના પરિવારજનો સાથે ફરી સંબંધો જોડી લીધા. મારી નાનકડી દિકરી તેની ખુબ નજીક આવી ગઇ હતી. તે તેને પપ્પા કહીને બોલાવતી હતી.

શાહુલક્કા દસ ભાઇ-બહેનોના પરિવારમાં સૌથી મોટો હતો. પરિવારમાં બધાય તેને માન આપતા હતા અને એટલા...

પ્રકરણ 15

લગ્ન... જે લાંબો સમય ચાલ્યા

એક દિવસ શીલા અને હું બસ સ્ટેશનની આસપાસ ફરી રહ્યા હતા, તે વખતે ત્યાં એક દેખાવડો પુરૂષ આવ્યો, તેની પેટી જોઇને માલુમ પડતું હતું કે તે કોઇ તમિળ હતો. તેના ચહેરા પર સ્પષ્ટ દેખાતું હતું કે તે કોઇ સ્ત્રીની શોધમાં હતો. શીલાએ મને કહ્યુ,"એ તને લઇ જશે, મેં કહ્યું, ના તે તારી સાથે જશે." તે પુરૂષે મને પસંદ કરી લીધી. અમે એક સારી લોજમાં રૂમ લીધો. તેણે તેજ...

પ્રકરણ 14

આખરે મારા જૂના સ્થળે હું પાછી ફરી

જ્યારે કોયક્કા આ સંબંધને તોડવા ચાહતો હતો ત્યારે તે દિવસોમાં મેંગ્લોરમાં વેલાયુદ્ધને મારી મદદ કરી હતી, તે મને ચાહતો હતો. તે કોયક્કાના મળ્યા પહેલાથી મારો ગ્રાહક હતો. તે બંને એકજ જગ્યાએ કામ કરતા હતા. જ્યારે તેણે સાંભળ્યું કે હું ઘરે પાછી ફરી રહી છું, ત્યારે તે મને રેલવે સ્ટેશન પર કહેવા આવ્યો કે જો હું ઇચ્છું તો મેંગ્લોરમાંજ રહી...

પ્રકરણ 13

બીજીવાર લગ્ન

જ્યારે કોયક્કાએ મારી સામે લગ્ન કરવાનો પ્રસ્તાવ મુક્યો ત્યારે હું ખુબ અસમંજસમાં હતી, મારૂં આગલું પગલું શું હશે તેના કોઇ ઠેકાણા નહોતા. તેણે મને લગ્ન કરવા તેમજ મેંગ્લોરમાં કોઇ જગ્યાએ મકાન ભાડે લઇને અલગથી રહેવા માટે પણ કહ્યું હતું. તેણે મારી સામે એ પણ કબુલ્યું હતું કે તેના અગાઉ પણ બે લગ્નો થઇ ચુક્યા છે પરંતુ તેનાથી કોઇ ઓલાદ ન થવાથી તેણે બંને પત્નીઓને...

પ્રકરણ 12

જ્યારે પણ હું મારી બહેનપણીઓ વિશે વાત કરતી ત્યારે તે જરૂર કહેતો કે -'આ ગંદી સ્ત્રીઓ વિશે નહીં, કોઇ બીજી વાત કર.' મને આ સાંભળીને ગુસ્સો આવી જતો હતો. હું પણ સામે કહેતી કે - 'કાલે હું પણ એક સાહેબ જોડે બહાર ગઇ હતી.'

ગ્રાહક પણ ત્રણ પ્રકારના હોય છે. આસપાસ રહેનારા સામાન્ય ગ્રાહકને નામ દઇને બોલાવી શકાય, જો થોડા સારા હોય તો તેના નામની પાછળ ચેટ્ટન લગાવવું પડતું પરંતુ 'સાહેબ'...

સેક્સવર્કરની આત્મકથા

પ્રકરણ 11

વિશ્વનાથન ઘડિયાળની ફેક્ટરીમાં ઉચ્ચ હોદ્દા પર કામ કરતો હતો. તેનો એક પરિવાર પણ હતો જેમાં તેની પત્ની તેમજ બાળકો હતા. જે રીતે તે રૂપિયા ઉડાવતો હતો તે જોઇને લાગતું હતું કે તેની પાસે રૂપિયાની કોઇ કમી નહોતી. તે દિવસોમાં ગ્રાહકો મોટાભાગે પતિની જેમ રોફ જમાવનારા હતા. અમે તેમને કાંઇ પુછી નહોતા શકતા જ્યારે તેમને અમારી નાની-નાની વાતો પણ જાણી લેવી હતી....

પ્રકરણ દસ

મહારાણી

આ તે દિવસોની વાત છે, જ્યારે મેં રોઝા ચેચ્ચી સાથે અણબનાવ બન્યા બાદ ત્રિશ્શુર શહેરમાં ગ્રાહકોને શોધવા ફરવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. એ મને ખાસ પસંદ નહોતુ. શહેરમાં દિવસરાત અહીંથી તહી ભટકવામાં કોઇ મજા નહોતી. જે લોકો શહેરમાં રાત વિતાવતા તેમને માટે ન્હાવાની મુશ્કેલી હતી. શહેરની પાસેના તળાવ કે નદીમાં ન્હાવું ખતરાથી ખાલી નહોતું કારણક કે ત્યાં ક્યારેક ખરાબ લોકો...

પ્રકરણ નવ

ખુશીભર્યા દિવસો

માનુક્કા મારો વ્હાલો હતો. હું જ્યારે પણ મુસીબતમાં હોઉ ત્યારે તે મારો સાથ આપતો, દિલાસો આપતો હતો. તે છ ફૂટ લાંબો હતો. તેને સ્ત્રીઓ સાથે સેક્સ કરવું નહીં પણ તેમને સ્પર્શ તેમજ પ્રેમ કરવું વધુ પસંદ હતું. તેને મર્દો સાથે સેક્સ કરવું વધારે પસંદ હતું. તે પોતાના પિતાની બીજી સ્ત્રી થકી પેદા થયો હતો અને ઘણું દુ:ખ વેઠી ચુક્યો હતો. તેણે ક્યારેય લગ્ન નહોતા...

પ્રકરણ આઠ

દુર્ઘટનાઓ

રામનિલયમમાં કામની શરૂઆત કરી તેના ત્રણ મહિના પછી પોલીસે ફરી મારી ધરપકડ કરી લીધી. તે દિવસોમાં કટોકટી પણ લાગુ હતી અને મને વગર કોઇ કારણેજ પકડી લેવામાં આવી હતી. મને પુછવામાં આવ્યું કે હું ક્યાં રહું છું? મેં કહ્યું કે કાલ્લુરની પાસેની એક મસ્જિદમાં રહું છું. તેણે કહ્યું-"ઠીક છે, કાલે રાત્રે ત્યાંજ મળજે."મને લાગ્યું કે કદાચ તે મને લઇ જશે. તે દિવસોમાં હું...

પ્રકરણ સાત



એક નવી નોકરી

જ્યારે મારા પતિની મોત પછી તેની મા મારી દિકરીને રાખવા માટે વધારે પડતા રૂપિયા માંગવા લાગી ત્યારે મેં મારૂં શરીર વેંચવાનું શરૂ કરી દીધું. તે દિવસોમાં એક મહિલાને અઢી રૂપિયા સુધી મજૂરી મળતી હતી. જો કામ મુશ્કેલ હોય તો સાડાચાર રૂપિયા સુધી વેતન મળતું હતું. પરંતુ મારી સાસુ દરરોજના પાંચ રૂપિયા માંગતી હતી.

મેં મારી સખી કાર્તયાયનીને આ વિષયે વાત કરી....

પ્રકરણ છ

લગ્ન

મેં લગ્ન નહોતા કર્યા કારણકે મેં તેમ ન કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો. આ પણ અચાનક જ બન્યું હતું. તે દિવસોમાં પિતાજીની સાથે મારે સતત અણબનાવ રહેતા હતા. તે ક્યારેય કામ પર નહોતા ગયા. જોકે,તે હંમેશા મને પોતાના કાબુમાં રાખવાની કોશિષ કરતા હતા. તે મને કાયમ કહેતા કે મારે મારા પૈસા ક્યાં વાપરવા. તે આવુ જ મારી મા સાથે પણ કરતા હતા. અમારા બંને વચ્ચેના મતભેદ સતત વધી રહ્યા હતા. હકીકત એ...

પ્રકરણ પાંચ

તે એક મોટા ઘરની છોકરી છે

માટીની ખાણમાં કામ કરનારા મોટાભાગના લોકો દલિત, મારી જેમ ગરીબ અથવાતો ખ્રિસ્તી હતા. નાયર અને નમ્બુતિરી અહીં કામ નહોતા કરતા. મેં નાયર પરિવારની એક દિકરી અહીં કામ પર લાગી તેના પહેલા બે વર્ષ સુધી અહીં કામ કર્યું હતું. તે તો અહીં મારા કરતા પણ મોટી હિરોઇન બની ગઇ હતી. તેનું નામ 'કુન્નીકક્વુ' હતું. જોકે, હું તેને પસંદ કરતી હતી પણ મનમાં મને તેનાથી જલન...

એક સેક્સવર્કની આત્મકથા પ્રકરણ - ૪



એટ્ટામાશ

મેં માને મારા મનની વાત જણાવી. કોઇના ઘરમાં કામ કરનારા જલ્દી ગોળમટોળ થઇ જાય છે તેમ મેં તેને કહ્યું. પહેલાતો માએ મને તેમ કરવાની ઘસીના ના પાડી દીધી, પછી તેણે પોતાના કોઇ દુરના સંબંધીને મારા માટે એવું કોઇ ઘર શોધવા કહ્યું જ્યાં રહીને હું ત્યાં કામ કરી શકું. તે સંબંધી મારા માટે ઘર શોધવા લાગી ગયો અને તેણે છેવટે એવું ઘર શોધી પણ કાઢ્યું....

માટીની ખાણમાં

મારૂં ઘર એક એવા ગામમાં હતું જ્યાં વિજળી નહોતી. મારા ઘરની તરફ બે રસ્તાઓ જતા હતા. તેમાંનો એક રસ્તો ખાસ્સો પહોળો અને લાંબો હતો જેના પર મોટર તેમજ અન્ય વાહનો પસાર થતા હતા. એક અન્ય ગલી હતી જે ખાંચાખુંચિયાવાળી તેમજ ધૂળ ભરેલી હતી જેના પર હું અવર-જવર કરતી હતી.

આ રસ્તા પર તેર એકરનો એક પ્લોટ હતો જેને 'પટ્ટારૂક્કાયલા' તરીકે ઓળખવામાં આવતો હતો. તેના પર સીધા જતા એક તળાવ...

‘ગણપતભાઈ! હું ક્યારેય એકલો નહીં ડૂબું, સાથે તમનેય લઈ ડૂબીશ!’

પ્રકરણ-૬

ભોગી ‘ચકલી’ પોતાની દેશી સ્ટાઈલની જાસૂસીથીયે અમને પ્રભાવિત કરવામાં સફળ રહ્યો હતો! ગીતા પટેલના પર્સમાંથી એણે તફડાવેલાં ત્રણ કાર્ડને કલાત્મક સ્પર્શ આપીને ભોગીને અભિનંદન આપતાં મેં કહ્યું, ભોગીભાઈ, તમારામાં ઘણી છૂપી શક્તિઓ પડેલી છે. તમે એને યોગ્ય રીતે ખિલવો તો... તમે એક મહાન જાસૂસ બની શકો...

એક સેક્સ વર્કરની આત્મકથા-પ્રકરણ ૨

ગઇ કાલે નલિની જમીલાની આત્મકથાનો પ્રથમ ભાગ પ્રગટ કરવામાં આવ્યો હતો જેમાં તેમના બાળપણ અને શાળા જીવનનો ઉલ્લેખ હતો..

ઘર 

એ સમયે મારા ઘરમાં ત્રણ સુવા માટેના ઓરડા, બે મહેમાનો માટેના ઓરડા ઉપરાંત એક ખુબ મોટુ રસોઇગૃહ હતુ. અમારૂં ઘર ખુબજ મોટું હતું. તેની છત ઝુકેલી હતી અને ઝુકેલી છતવાળા તે ઘરને જોઇને મને ખરેખર એમ થતું હતું કે હું એક...

સેક્સ વર્કરની આત્મકથા

ભાગ્યેજ કોઇ સેક્સ વર્કરે પોતાના જીવનની કહાની આ રીતે નિર્ભય તેમજ ખુલ્લા થઇને કહી હશે

પ્રિય વાચકમિત્રો,

આજથી અમે આપના માટે મૂળ કેરળની વતની નલિની જમીલાએ મલયાલમમાં લખેલી પોતાની આત્મકથાનો ગુજરાતી અનુવાદ આપવા જઇ રહ્યા છીએ. નલિની એક સમયે સેક્સ વર્કર રહી ચૂકી છે અને હાલમાં તેઓ એક દિકરીની મા, પત્ની, વ્યવસાયિક મહિલા અને સોશિયલ વર્કર છે. આશા છે કે અમારો...

એકા વેંકટેશને જે કહેવા ઇચ્છતી હતી, તેનાથી વિરુદ્ધ જ એ બોલી જતી હતી.

પ્રકરણ : ૬

‘હેય નર્સ, મને સ્વાઇન ફ્લૂ થયો છે?’ રસ્તાની વચોવચ અચાનક આવી પડેલા આ સવાલે એકાને ચમકાવી દીધી. પૂછનાર હતો ડોક્ટર વેંકટશ. બ્લ્યૂ જીન્સ, ગ્રીન ટીશર્ટ, આંખ પર સનગ્લાસીસ અને પગમાં સ્પોર્ટ્સ શૂઝ પહેરીને મોટરબાઇક પર સવાર વેંકટેશ અત્યારે સિરિયસ ડોક્ટર નહીં, પણ મસ્તીખોર, છેલછબીલો યુવાન લાગતો હતો....

ગનપટ હુરટીએ સિગારેટ સળગાવી અને ચોમેર ધુમાડા છોડવા માંડ્યા. જળબિલાડી જળની બહાર આવે એમ હું યે થાંભલા પાછળથી બહાર આવ્યો. ‘બહાર ચાલો, હવે હૉલમાં કોઇ નથી!’ મેં કહ્યું.

પ્રકરણ-૫

મોટા ભાગના કવિઓ હૉલ છોડી ગયા હતા. થાંભલા પાછળથી મેં જોયું કે મહાકવિ ગનપટ હુરટી હવે ગીતા પટેલને વધુ પ્રભાવિત કરવા મરણિયા બન્યા હતા. ‘ટમને કવિટા માટે બોવ પ્રેમ, ખરું કે?’ ગનપટે ગીતાને હા પડાવવા...

મહાપાત્રાના અચાનક અવસાનની ઘટનાને વેંકટેશે સંભાળી લીધી, પણ આ આઘાતમાંથી બહાર આવે તે પહેલાં જ એના પર બીજો વજ્રાઘાત થયો.... શું?

પ્રકરણ-૫

રોમેશ મહાપાત્રા નામના દદીર્નો જીવ તો ન બચ્યો, પણ નર્સ એકાની કારકિર્દી, આબરુ, કહો તો આખી જિંદગી ડોક્ટર વેંકટેશે બચાવી લીધી. મહાપાત્રાનો મૃતદેહ એમના પરિવારજનોને સોંપાયો, ત્યારે ડેથ સર્ટિફિકેટમાં મૃત્યુનું કારણ ‘કાર્ડિયાક એરસ્ટ’...

આઘાતને કારણે થોડા દિવસ તો એકા કંઇ બોલી ન શકી. જ્યારે મામાના ઘરે જવાની તૈયારી થઇ, ત્યારે એને મનમાં અપરાધભાવ સાથે સારી છોકરી બનવાની ઇચ્છા સાથે એ મામા સાથે વિદાય થઇ.

પ્રકરણ-૩

‘એકાને કોઇ શારીરિક તકલીફ નથી. આમેય એના પેટમાં સાવ મામૂલી ગણાય એટલી માત્રામાં જ ઝેર ગયેલું. હવે જે પ્રોબ્લેમ છે, એ એના દિમાગમાં છે. જે પણ કંઈ બની ગયું. એના આઘાતની પૂરેપૂરી કળ વળતાં હજી છોકરીને થોડી વાર...

આપડે એ મિત્ર ગીટાને લપટાવી ડેહું, એટલે ટમારી નોકરી સ્ટાર્ટ, બસ વાટ પૂરી!’‘ગણપતભાઇ, કોઇ છોકરીને લપટાવવાની તો વાત જ ના કરતા! મને એ પસંદ નથી. કવિતાએ નજીકનો ભૂતકાળ યાદ કરાવ્યો. ‘ભાભી ટમે ચિન્ટા નીં કરો, લપટાવવાનું કામ ઉ જ હંભારી લેવા...’ એણે પોતાનો શોખ પૂરો કરવાની ગોઠવણ પણ કરી લીધી. ‘અમારા એમની પાસે આડાઅવળાં કામ ના કરાવતા, બસ!’ કહી કવિતા નારાજગી સાથે બેડરૂમમાં ચાલી ગઇ....

ચોકલેટ પેસ્ટ્રી જોઇ એકાને એના પિતા યાદ આવ્યા અને અચાનક એ સરી પડી પોતાના બાળપણની યાદમાં. જ્યાં એના મમ્મી-પપ્પા અને નાનાં ભાઇ-બહેન હતાં, પણ એ ચોકલેટ પેસ્ટ્રી પાછળનો કરુણ ઇતિહાસ શો હતો?

પ્રકરણ-૨

‘ગુડ મોર્નિંગ, એકા..’ અર્ધજાગૃત અવસ્થામાં એકાએ ક્યાંક દૂરદૂરથી આવી રહ્યો હોય એવો અવાજ સાંભળ્યો. રોજની જેમ પપ્પા એમની લાડકી દીકરીને વહેલી સવારે જગાડવા માટે આવી ગયા હતા.

‘ઉહ,...

‘મહાભારત’ ક્યાં નથી? ઘરથી તે છેક સંસદ સુધી એ જ તો ચાલે છે! ઉડઝૂડિયો પણ રંગીન સ્વભાવવાળા ગનપટ હુરટીના ગોટારામાંથી અગાઉ હાસ્યલેખો અને હાસ્ય-નવલકથામાં ધમાલ થતી રહી છે. હવે તો નાટકના સ્ટેજ પર પણ શરૂ થઇ ચૂકી છે. ખુરાફાતી દિમાગવાળા લેખકનું ‘ઉડઝૂડત્વ’ અળવીતરા પાત્રોમાં ઊતરે ત્યારે ‘મહાભારત’ની અપેક્ષા જ રાખી શકાય. શરૂ થાય રહી છે નિર્મિશ ઠાકર લિખિત નવી હાસ્ય નવલ ‘ગનપટ...

સપ્તપદીનાં પગલાં ભરીને એકા જાણે પીડાના પ્રદેશમાં પ્રવેશી. એક દિવસ એણે આ મરુભૂમિને પાર કરવા દોટ મૂકી, પણ એ બેખબર હતી કે મુક્તિની ઝંખનામાં જે રમત શરૂ કરી બેઠેલી જેના નિયમોથી એ અજાણ હતી.

પ્રકરણ - ૧

‘તને કેટલી વાર કહ્યું છે કે પથારીમાં સ્મોકિંગ નહીં કર. સિગારેટની વાસથી મારું માથું ફરી જાય છે.’

‘અને તને મેં કેટલી વાર કહ્યું છે કે આ બોડી સ્પ્રે વાપરવાનું બંધ કર. એની...

પ્રકરણ-૧ર: શશાંક શ્યામલીની સામે બેઠો હતો. એ દિવસે હોટલ કામાનાં સ્યુટરૂમમાંથી પોતાની પુત્રી સુહાનીને લઇ ગયેલ શશાંકને શ્યામલીએ જોયેલો હતો. યેનકેન પ્રકારેણ એણે સાહિલ પાસેથી નંબર લઇ શશાંકનો સંપર્ક કરેલ. શ્યામલીએ એને શા માટે બોલાવ્યો હશે એવું આશ્ચર્ય અનુભવતા શશાંકને શ્યામલી કહી રહેલી, ‘અંકલ, તમે સાહિલને બદલે અગ્નેય સાથે સુહાનીનાં લગ્ન શા માટે કરી રહ્યાં છો એ હું નથી જાણતી, પણ હું...

પ્રકરણ-૧૧: ઉત્સાહભેર શશાંક હજુ હમણાં ઘરે આવેલો. એનાં અને કામ્યાનાં લગ્નજીવનની ચોથી એનિર્વસરી નિમિત્તે ઘરે એક પાર્ટી ગોઠવવામાં આવેલી. ડ્રોઇંગરૂમમાં પ્રવેશતા વેંત એને કેટરરને કંઇ કહેવાનું યાદ આવતા ફોનનું રિસીવર ઊઠાવેલું. બીજા એકસટેન્શન પરથી ફોન ચાલુ હતો. એ વખતે જે શબ્દો એનાં કાને અફળાયા, એ સાંભળતા એનાં શરીરનું પ્રત્યેક રૂંવાડુ અવળુ થઇ ગયું.

‘તું કહે છે એ હું સમજી શકુ છું...

પ્રકરણ - ૧૦: શશાંક પરેશાન હતો. આજે એ જયારે ઓફિસે હતો, એનાં મોબાઇલ પર કામ્યાનો કોલ આવેલો. કામ્યાએ કહેલું કે એને વાંધો ન હોય તો એ એને એકલી મળવા ઇચ્છે છે. ક્ષણભર માટે શશાંક એ પળે સ્તબ્ધ બની ગયેલો. કામ્યા એને ફોન કરી આ રીતે મળવાનું કહે એવું એણે ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું. કેમ કે પતિ પત્ની તરીકે તેઓ જયારે છૂટા પડયાં ત્યારથી એવા છૂટા પડી ગયેલાં કે જાણે અગાઉ કયારેય મળ્યાં ન હતા. બંનેયની જિંદગી...

પ્રકરણ-૯

‘સુહાની, તું મને માફ નહીં કરે?’ અગ્નેય સુહાનીનાં હાથને પોતાનાં હાથમાં લઇ ભાવુકતાથી પૂછી રહેલો. એ સ્પર્શથી દાઝતી હોય એમ સુહાનીએ પોતાનાં હાથ એનાં હાથમાંથી ઝડપપૂર્વક સેરવી લીધા. મલી દ્વારા ઠુકવારાયેલો અગ્નેય, શ્યામલી સાથેની એ છેલ્લી મુલાકાત બાદ અઠવાડિયા જેટલાં ટૂંકા સમયમાં અમદાવાદ આવી પહોંચેલો.

એ કુટુંબીઓએ શોધી રાખેલી, જોવા લાયક યુવતીઓમાંથી કોઇ એકને પસંદ...

પ્રકરણ-૮

આ સતત ત્રીજો દિવસ હતો. ધનંજય સતત ત્રીજા દિવસે બપોરનાં સમયે કામ્યાને મળવા આવેલો, પણ એ એને મળતી નહોતી. ધનંજય સમજતો હતો કે સુમિત્રા સાથેનાં એનાં લગ્નથી કામ્યાનાં મન પર વિપરીત પ્રત્યાઘાત પડયા છે. કામ્યાની લાગણીઓ ઘવાઇ છે. એ કામ્યા સમક્ષ પોતાની પરિસ્થિતિ અને સંજોગો સ્પષ્ટ કરવા ઇરછી રહેલો પણ કામ્યા મળે તો ને?

એ પહેલાં દિવસે કામ્યાને મળવા આવેલો ત્યારે ઘરની કામવાળી બાઇએ...

પ્રકરણ - ૭

કામ્યા ‘કામા’ હોટલનાં ડિલક્ષસ્નયુટનાં બેડમાં બેચેનીથી પડખા ફેરવી રહેલી નિંદ્રાદેવી એનાંથી રૂંસણા લઇ જોજનો દૂર ભાગી ગયેલાં શશાંકે એન તરછોડી સુમિત્રા સાથે લગ્ન કરેલાં એ વિચાર હજુ એનો પીછો નહોતો છોડી રહ્યો. શશાંકનાં બીજા લગ્ન એ જાણે પચાવી નહોતી શકતી.

એક વખતનાં શશાંક સાથે ગાળેલા સોહામણા અને ભરપૂર પ્રેમભર્યા દિવસોની યાદ એનાં મનમાં તાજી થઇ ઊઠેલી. એ દિવસોમાં...

પોતાનાં ભૂતકાળની વાત કરતાં સુહાની ખંડાલાની એ બીજી રાત્રિએ અતિ ભાવુક બની ગયેલી. એ ભાવુકતામાં વહી જતાં એ યૌવનનાં તકાજાને સુહાની ન રોકી શકેલી, પરિણામે સાહિલ-સુહાની જાણતા અજાણતા બધી મર્યાદા વટાવી ગયેલાં
 - પ્રકરણઃ ૬
મુંબઈનાં ઇન્ટરનેશનલ સહાર હવાઈ મથક પર બ્રિટિશ એરલાઇન્સની ફલાઇટે હજુ થોડીવાર પહેલાં ઉતરાણ કરેલું. રાતનાં લગભગ બે વાગ્યા હતા, પરંતુ ઝળહળાં થઈ રહેલા સહાર એરપોર્ટ...

‘સાહિલ, પ્રેમને સ્થળ, વાતાવરણ અને કાળનાં બંધન નથી હોતા, આપણે અઠવાડિયામાં ઓછામાં ઓછું ત્રણ વાર મળીએ છીએ કેમ? કેમ કે આપણે એકબીજાને પસંદ કરીએ છીએ, ચાહીએ છીએ અને સ્પષ્ટપણે કહું તો પ્રેમ કરીએ છીએ.’ શ્યામલી એકધારી બોલી ગઈ
 - પ્રકરણઃ ૫
‘હાય સાહિલ’ મોબાઇલમાંથી જાણે કોયલ ટહુકાર સંભળાયો. ઓફિસમાં સાહિલ સુહાની સાથે રવાના કરવાનાં માલની ચર્ચા કરી રહેલો ત્યારે એનો અંગત મોબાઇલ રણકી...

અનાયાસે સુહાની સાહિલને વિંટળાઈ વળી અને તેનાં ખભાને એનાં અશ્રુઓથી ભીંજવી રહી. સાહિલને વિંટળાઈ વળેલી સુહાનીની પીઠ જયારે સાહિલ પસવારી રહેલો, તો એ સ્પર્શથી સુહાની એની જાણ બહાર ભીતરથી મીણની જેમ ઓગળી રહેલ
- પ્રકરણઃ ૪
સુરત-મુંબઈ હાઇવે પર સાહિલની સિટી હોન્ડા કાર એકધારી ગતિએ સરી રહેલી, એની સાથે સુહાની હતી. દર વર્ષની જેમ સાહિલની કંપનીમાં ઇમ્પોર્ટેડ માલ વેચાણથી આપનાર જર્મન કંપનીનો...

સુહાનીને વરૂણ માટે સહાનુભૂતિ હતી, દયા હતી પણ પ્રેમ ન હતો. પતિ-પત્નીનો સંસાર એકમેક પ્રત્યે રહેલાં પ્રેમ અને આકર્ષણથી ચાલે છે, નહીં કે દયા અને સહાનુભૂતિથી. પ્રેમ શાશ્વત હોઈ શકે, દયા કે સુહાનુભૂતિ નહીં. સુહાનીએ એનાં મનની લાગણીઓ સુમિત્રાબેન સમક્ષ પ્રગટ કરેલી

અગ્નેય સાથેનાં લગ્ન પછી બે વર્ષ બાદ... ‘અગ્નેય!’ સુહાનીનો સાદ ફાટતો હતો. હાથમાંનું રિસીવર ધ્રૂજતું હતું. ‘અગ્નેય, તું...

કોલેજનાં કોઈ પણ યુવકનાં મોઢે અગ્નેય ભૂલેચૂકેય સુહાનીનું નામ સાંભળતો, તો એ ગુસ્સાથી પાગલ બની જે તે યુવકને પીટી નાંખતો, એથી ન ઇચ્છવા છતાં, જાણે અજાણે સુહાનીને અવારનવાર તમાશાનું કેન્દ્ર બનવું પડતું

સાહિલે કરેલા પ્રેમની પહેલ અને એકરારથી સુહાની ક્ષણભર માટે આંખો બંધ કરી ગઈ. કાશ! સાહિલ એનાં જીવનનો પ્રથમ પુરુષ હોત! ખરેખર એણે અગ્નેય અને વરૂણનો કયારેય ચાહ્યા નહોતા. તેઓ તો એની...

પ્રકરણ - ૧

સાહિલ હોનહાર, મેઘાવી, ગર્ભશ્રીમંત અને એની સોસાયટીનો ‘મોસ્ટ એલિજિબલ બેચલર’ હતો. એણે એનું ભણતર અમેરિકામાં પૂરું કરેલું. અહીં વસતા એનાં નિ:સંતાન મામા-મામીનાં ધંધાની બાગડોર સંભાળવા આવ્યો હતો, એની મમ્મી અમેરિકામાં હતી.

સોહામણા સુરત શહેર પર કયારેક વર્ષારાણી વધુ પડતા મહેરબાન થઈ જતાં હોય છે. આ વખતે પણ આવું જ ભરપૂર ચોમાસું હતું. સાંબેલાધારે વરસાદ વરસી રહેલો. એવો...

ઘડીક ઉપમનજીને શંકા જાગી કે, ‘એ કંઇ ખોટું તો નહોતો કરી રહ્યોને?’ જે સ્ત્રી હવે માંડ એકાદ બે મહિના જીવવાની હતી, એની પાસે એ લગ્નનો પ્રસ્તાવ લઈને જઈ રહ્યો હતો, પણ પછી માથું હલાવીને જાણે એણે બધી શંકા અનિશ્ચિતતા ખંખેરી નાંખી

‘આઇ એમ સોરી.’ છેવટે ઉપમનજીએ ઉલૂપી સામે જોતાં કહ્યું. ઉલૂપી સમજી ગઈ કે આ વખતે ઉપમનજી ઇરાવતી નહીં, પરંતુ પોતે જે કરેલું એને માગી રહ્યો હતો. ‘ઇટ્સ ઓલ રાઇટ’...

ઉપમનજીએ ખાસ પ્રસંગ માટે સાચવી રાખેલી ફ્રેન્ડ રેડ વાઇનની બોટલ ડાઇનિંગ ટેબલ પર ખોલી, ત્યારે, એના સારા મૂડનો લાભ લઇને ઇરા બોલી, ‘આજે મને પણ.’ ઉપમનજી સહેજ અનિશ્ચિત લાગ્યો, પણ ઉલૂપીએ કહી દીધું, ‘વ્હાય નોટ? યુ આર અ બીગ ગર્લ નાઉ!’

‘હાપરંતુ ઉલૂપી સામે આવી અને ઉપમનજીની બધીયે તૈયારી હવા થઈ ગઈ. કોણ જાણે એની સાચી ઉમર કેટલી હશે પણ લાગતી હતી માંડ ચાલીસ, બેતાલીસની. વીતેલા વર્ષો, કોઈ ખાસ...

ઉપમનજીએ પાછળ માથું ઢાળીને આંખો મીંચી દીધી. થોડીવાર પછી એની આંખો ખૂલી ત્યારે ઇરા સામે નહોતી, એ પોતાના રૂમમાં જતી રહેલી, ઉપમનજીને દુ:ખ થયું, પણ એ દીકરીનો દોષ ન કાઢી શકયો, આજે એણે ઇરા પાસેથી એની માને ઝૂંટવી લીધી હતી

‘મને છોડી દેતા એને જરાય દુ:ખ નહીં થયું હોય ને?’ ઇરાએ એવા અવાજમાં પૂછ્યું કે ઉપમનજીએ પોતાના હૃદયના લાખ લાખ ટુકડા થઈ જતાં હોવાનું અનુભવ્યું. કદાચ આ કારણસર એ આજ સુધી...

આજે ફરીથી જુઠાણાનો સહારો લે તો કદાચ વધુ થોડા દિવસ નીકળી જાય, પણ આખરે તો વાસ્તવિકતા, જમીન ફાડીને કે આસમાન ચીરીને પણ બહાર આવવાની જ હતી, એનું પોતાનું દિલ તો કયારનુંય ભાંગી ગયેલું. આજે દીકરીનું દિલ તોડવાનું હતું, પરિણામની કલ્પના ધ્રુજાવી મૂકે એવી હતી પણ કયાં બીજો કોઈ રસ્તો હતો?

મતલબ?’ ઇરાએ અસ્વસ્થતા અનુભવી. ઇટ ઇઝ માય ફોટોગ્રાફ. ઉલૂપીએ જાણે બોમ્બધડાકો કર્યો. અને ઇરા પર એની એવી જ...

ઈરા કોઈ ગમાર, જૂનવાણી છોકરી નહોતી, જેણે કયારેય લેટેસ્ટ ફેશન કે ડિઝાઇનર ગારમેન્ટસ ન પહેર્યા હોય, સ્કર્ટ તો એનો ફેવરિટ પોશાક હતો, પણ આજના સ્કર્ટ અને ટોપની વાત જ અલગ હતી. ઉલૂપી સાચું કહેતી હતી, આ કપડાં જાણે એના માટે જ બન્યાં હતાં. ડાર્ક બ્લૂ કલરમાં એની સ્કીન જાણે ચમકી રહી હતી.

ઇરાએ ખાસ કંઈ વિચાર્યા વિના, ઘરમાંથી નીકળતી વખતે એની મોટી શોલ્ડર બેગમાં મમ્મીની તસવીર મૂકી દીધેલી. શોપિંગ...

ઇરાને અચાનક કયાંક વાંચેલું યાદ આવ્યું કે દુનિયામાં દરેક વ્યક્તિની એક ડુપ્લિકેટ કોપી હોય છે, કુદરત કદાચ દરેક ડાઇમાંથી બે નમૂના ઘડતી હશે. સંજોગોવશાત મમ્મીની ડુપ્લિકેટ એને શોપિંગ મોલમાં મળી ગઈ. ઇરાએ મનને મનાવવાની કોશિશ કરી.

આંચકો ખાઈ ગયેલી ઇરા હવે પોતાનું આશ્ચર્ય છુપાવ્યા વગર પેલીની સામે તાકી રહી. પોતાના બેડરૂમમાં જે યુવાન સ્ત્રીની તસવીર લટકતી હતી એ આજે જીવિત હોત અને...

સાવ નાનપણમાં મમ્મી કેવી લાગતી હતી એના વિશે બહુ પૂછપૂરછ કરી ત્યારે દાદીમાએ આ ફોટો આપ્યો, પપ્પા બહુ સારા ફોટોગ્રાફર પણ છે, એમણે જ મમ્મીની આ તસવીર કલીક કરેલી ત્યારે હું સાત વર્ષની હોઈશ, પણ ત્યારથી પછી આ તસવીર મારી પાસે જ રહી. ઈરા એકધારી બોલી ગઈ

‘હેય મોમ, ગુડ ન્યૂઝ! મને નવો ફોન મળી ગયો. પપ્પા ઇઝ સો સ્વીટ... પણ તોયે એમનો મૂડ સારો હોય એની રાહ જોતી હતી.’ ઇરાએ રૂમમાં નાચવાનું શરૂ કર્યું....

ઉપમનજીને એના એક ફ્રેન્ડે કહેલા શબ્દો યાદ આવી ગયા. દરેક ટીનએજ છોકરા-છોકરીઓ પાસે અમુક એવા ખાસ હાવભાવ અને શબ્દો હોય છે જે એમનાં માબાપ સામે જ વાપરવાના હોય અને મોટે ભાગે એમાંથી એક જ અર્થ નીકળતો હોય કે, ‘ઓહ, પેરેન્ટસ ડોન્ટ અન્ડરસ્ટેન્ડ!’

‘હેપી બર્થ ડે ટુ યુ... હેપી બર્થડે ડિઅર, ડિઅર ડિઅર...’ ઇરાએ ડાઇનિંગ ટેબલ પર ચમચી પછાડીને પહેલા ધીમેથી અને પછી મોટે સાદે ગાવાનું શરૂ કર્યું....

...પણ મનુષ્ય ધારે છે શું? અને નિયતિ કરે છે શું? પારલે પોઇન્ટ નજીક ‘અંબાજી નિકેતન’ મંદિરે દર્શન કર્યા પછી ભાવેશનું હોન્ડા કુળદેવીના દર્શન કરવા મુંબઈ હાઇવે પર ચડયું ત્યાં જ સામેથી આવતા કાળમુખા ખટારાએ એક જ ટક્કર મારી દીધી અને...

રાધાની નજર નીચે ઢળી. એમાંથી બોર બોર જેવડાં આંસુ ખર્યા : ‘પણ... પણ આ બધું આખું જીવતર યાદ રહેશ. અને કાળાને કોરતું રહેશે. ‘તું આમ રોતી રહીશ તો જીવતર વસમું...

માછલીની જેમ પાણીમાં આમતેમ વળ ખાતી રાધાની ચોલીચણિયાભેર કાયાના વળાંકને તરસી નજરે તાકી રહ્યો. આ વાતથી બેખબર, રાધાએ હળવેક લઈને ચોલી પણ કાઢી નાખી. યૌવન કૂંડીમાં છલકાઈ રહ્યું હતું.

‘રાધા...’ કાનજીએ આંગળી ચીંધીને દૂર ઊભી આંબલીને કાંખે રહેલી ઓરડીની બાજુમાં રોપેલા ચંપા અને કેળની કલમ રાધાને બતાવીનું કહ્યું, ‘આ ચંપો અને કેળનો સંબંધ તો માત્ર સાથે ઊગવા પૂરતો, જેવાં ફૂલ આવ્યાં કે...

સટાક... કરતા એક થપાટ રાધાએ તેને ઝીંકી દીધી. રણજિતના હાથમાંથી છેડલો છૂટી ગયો. રણજિત આગળ કશું પણ વિચારે એ પહેલાં જ રાધાએ પછેડીમાંથી દાતરડું ખેંચી કાઢયું. જાણે જગદંબા તેના પંડયમાં આવ્યાં હતાં. ગગનભેદી અવાજે કકરાવેલું દાતરડું ઉગામીને રણજિત આગળ છલાંગી, ‘નીચ, કમબખ્ત, તારા ઘરે માબેન નથી કે શું?

નરાધમ નહીં તારો ભાવિ ભરથાર રણજિત, બોલ મારી રાધા.’એને પોતાનું નામ પણ આવે છે એ જાણીને...

ચંદરી નામની ગોધરાની મજૂરણ ઉપર તેની દાનત બગડી હતી. ચંદરીનું જોબન હજી તો આળસ મરડીને ઊભું થતું હતું, પણ ચંદરીનાં માબાપ કયારેય તેને રેઢી મૂકતાં નહીં, પણ ભૂખ્યા વરુ જેવો રણજિત શિકારનો શોખીન હતો. એક રતનબાઈ નામની મજૂરણ સાથે તેને સંબંધ થઈ ગયો.

હજી તેની આંખોમાં નીંદરના એક-બે તણખલા વેરાયેલા પડયા હતા. એ રાધાનાં બીજાં ગાણાંથી કયાં ઊડી ગયાં? ખબર જ ન રહી. ચાલતાં ચાલતાં તેણે જોયું. કાકો ઊભી...

તું ગયા પછી આ બસ્સો વીઘાની વાડીમાં ત્રણ ભાગ પડયા. સુરત રહેતા મારા ભાઇઓએ ભાગ માગ્યો. આ બસ્સો વીઘાની વાડીમાં એમના ભાગની પાંચિયાની ઊપજ મેં નથી રાખી. નયેનયા પૈસાનો હિસાબ આપણે આપી દીધો’તો. તું જાણે છે, કારણ કે તે આ બધું કર્યું છે, પણ તું ગયા પછીના વરસે અડખેપડખેના ખેડૂતોની કાન ભંભેરણી થઈ અને મારી ઉપર રૂપિયા ઓળવી જવાના આરોપ થયા.

કોનો હતો એ ચહેરો? કાનજીના માનસપટ પર એક કાંકરીનો ઘા થયો...

લાશ બેડરૂમમાં હતી. એક આધેડ વયનો કાળો સરખો માણસ પલંગ ઉપર ઊધા માથે પડયો હતો. ગોળી એને છાતીમાં વાગી હશે, પણ ખૂબ નજીકથી. કારણ કે તેની છાતી વીંધીને ગોળી પીઠ સુધી ખૂંપી ગઇ હોવાથી તેના શર્ટના પાછળના ભાગે પણ લોહી ફૂટી નીકળ્યું હતું. તેનો એક હાથ ઓશિકા નીચે ઘૂસેલો હતો અને એક પગ પલંગની બહાર લટકી રહ્યો હતો. મેં હાથ પર રબરનાં ગ્લોવ્સ ચડાવ્યા અને તેને ખભાથી પકડીને છતો કર્યો. તેના ડોળા ચડી ગયા હતા....

નિમેષે બધા મિત્રોને વાત કરી અને ભારતીય લોહીના સંબંધે જોર માર્યું.... એક જ દિવસમાં ત્રણ લાખ ભારતીય રૂપિયા જેટલી રકમ ભેગી થઇ ગઇ.

સુરતનો સુખીસંપન્ન પરિવારનો નીરવ લંડનમાં ગેરકાયદે રહી ગમે તે કામ કરવા તૈયાર હતો અને તેથી જ રેસ્ટોરાંમાં વેઇટર અને વોશર, પેટ્રોલપંપ પર ફીલિંગ મેન કે રેલવે સ્ટેશન પર કૂલી તરીકે પણ તે હાથ અજમાવી વિદેશી નાણું રળી લેતો. અહીં સુરતમાં તો લોકોનાં મનમાં તો એવું...

લંડનનું નામ સાંભળીને કિન્ની ઉદાસ થઈ જતી અને નીરવ હરખાઈ જતો હતો તે જ લંડને આજે કિન્નીની જિંદગી વેરણછેરણ કરી નાખી હતી. લંડન જવાની હઠ તો નીરવની જ હતી. કોઈ પાકી નોકરી પણ ન હતી છતાં ત્યાં જવાની શી જરૂર હતી? લગ્ન પહેલાં કિન્નીનાં માબાપને એમ જણાવાયું હતું કે નીરવને લંડનમાં નોકરી મળી ગઈ છે.

કિન્નરી જૈન તેના રૂમમાં ગુમસૂમ બેઠી હતી. સામે પડેલા કળશ પર તેની આંખો સ્થિર થયેલી હતી. તેનો દોઢ...

નદીના પટની પાસે ઝૂંપડામાં રહેતા કંઈકેટલા ચોરીચપાટીનો ધંધો કરતા હોય છે. કદાચ આવા કોઈ ચોરે ઘરમાં ચોરી કરવાના ઇરાદાથી પ્રવેશ કર્યોહોય અને સવિતાબહેન જાગી જતાં સાથે લઈને નીકળેલા હથિયારથી સવિતાબહેનના માથા પર ફટકો મારી દીધો હોય એવું પણ બને

ઝાલા ફસાઈ ગયો હતો. એ જેને જેને ગુનામાં સંડોવાયેલા ધારતો હતો એ બધા જ બહુ ઓછી વારમાં આ હત્યાથી કોઈ સંબંધ ધરાવતા નથી એવું એને માનવું પડે. એવી...

ચંપક સાવ દેખાય છે એવો નિર્દોષ ન પણ હોય. ચંપક વિશેની મળેલી માહિતી અનુસાર ચંપક મોજ કરવા જેટલું કમાઈ લેતો હતો. ચંપક એકલો પંડ હતો અને શોખીન પણ હતો. પાન-સિગારેટ એ એની ટેવ હતી. ચંપકને કોઈ જવાબદારી નહોતી પોતાના શોખ માટે તે કશું પણ કરી શકે. પાન પણ એ કલકત્તી ખાતો એટલે મોંઘું પાન અને મોંઘી સિગારેટના પૈસા લાઇટફિટિંગમાંથી મળે રહે ખરા?

ઝાલાના દિમાગમાં એક વાત જડબેસલાક બેસી ગઈ હતી કે...

પોલીસનો માણસ અને એમાંય ઇન્સ્પેકટર કક્ષાનો માણસ પૂછતો હોય તો વાત સાવ એમ જ ન હોય. કોઈ ગુનેગારનું પગેરું દાબતો ઇન્સ્પેકટર આવ્યો છે એટલું તો કમઅક્કલ ચંપકનેય સમજાઈ ગયું, પણ એને એ સમજાતું નહોતું કે આ સુમનલાલે એવા તે શાં પરાક્રમ કર્યાં હશે?

ઝાલાનો ગુનેગાર પકડાઈ ગયાનો અહેસાસ એક સેકન્ડમાં તૂટી ગયો. બાકી જોષીની પાસેથી એ સોસાયટી માંથી મારતી જીપકારે સિવિલ પહોંચ્યા ત્યારે આખા રસ્તા...

મિત્રતા તો આપણે ઊભી કરીએ છીએ, મિત્રો આપણે પસંદ કરીએ છીએ, પણ આ જન્મ નામના અકસ્માતના કારણે માથે પડતા સગાઓનું શું? હસમુખરાયને દૂધપાક પણ કડવો લાગ્યો. સવિતાબહેન અત્યારે આ બની ગયેલી ઘટનાને યાદ કરતા હતા ત્યારે એમનું મોં મલકાઇ ગયું.

એમ સમજોને કે રાંઘ્યા ધાન રઝળી ગયા. હસમુખરાયનો પિત્તો સાતમા આસમાને હતો, પણ રાકેશ હસમુખરાયને શાંત પાડવા પ્રયત્ન કરતો હતો. હસમુખરાય કહે, ‘મારું કમાયું...

))) ટૂંકી વાર્તા

આનંદી હોંશભેર સાસરે પહેલી દિવાળી ઉજવવા માટે આવી, મનમાં પિયુ દેવવ્રતને મળવાની ઝંખના લઇને, પણ એની એ ઝંખના પૂરી થઇ ખરી?

રાજગઢ ટેરીની ભાગોળે ધૂળની ડમરીઓ ઉડાડતી આનંદીની કાર આવી પહોંચી ને, કારમાં બેઠેલી આનંદીના ચહેરા ઉપર લજજાની લહેરખી દોડી આવી. સાડીના પાલવનો છેડો તેણે દાંતમાં ધીરેથી દબાવ્યો.

ક્ષણભરમાં તો કાર ડેલીએ આવીને ઊભી રહી. આનંદીના સસરાએ ખોંખારો...

સવિતાબહેન કંઈ બોલ્યા નહીં. એમણે મૂંગાં મૂંગાં તાળું ખોલ્યું અને કેટલાય દિવસથી બંધ એવું બારણું ખોલ્યું. ઉબરા ઉપર ધૂળ ધૂળ હતી. ઘણા વખતથી ચપોચપ ભિડાયેલા રહેલાં હોવાથી બારણાં ક્રંદન કરીને ઊઘડયાં. બારણાં ત્યાં રડતાં હતાં? સવિતાબહેનથી ઘરમાં પ્રવેશતાંની સાથે જ નીચે બેસી જવાયું અને ઠુઠવો મુકાઈ ગયો.

સવિતાબહેનને રિક્ષામાંથી ઊતરતાં જોઇ ચેરમેન જોશીના દીકરાની વહુ રૂપલ દોડતી આવી,...

લંગોટભેર તળાવમાં ભૂસકા મારવાની મજા આવતી. આંબલી પર પથ્થર મારી કાતરા પાડવાના અને કરડ કરડ ખાવાના. મોં અંબાઈ જાય ત્યાં સુધી ખાવાના. કયારે સાંજ થઈ જતી ખબરય નહોતી પડતી અને ત્યાં તો હસમુખનાં દાદી રેવાબા કેડ પર હાથ મૂકી આવે અને દૂરથી હસમુખ ભણી ગોફણના પથરાની જેમ ગાળો ફંગોળે.

ડો. પટેલ બટકા, ગોરા અને ભરાવદાર શરીરના આમ છતાં ભારે સ્માર્ટ લાગે. પેશન્ટ સાથે હસીને જ વાત કરે. રોજ સવારે...

થોડાં મેમ્બર્સ પૈસા કમાયા એમણે ઉપર માળ બાંઘ્યા અને એ પણ બીકે બીકે, કારણ કે ૧૯૭૩માં જયારે સાબરમતીમાં પૂર આવ્યું ત્યારે આખી સોસાયટીમાં માંડ બે ઘર એવાં હતાં કે જેને માળ હતાં, ત્યારે નદીમાં આવેલા પૂરને કારણે ભોંયતળિયાના રૂમોની ઘરવખરી બધી કાદવમાં ખૂંપી ગયેલી. કેટલુંક તો ગાંડા પાણી તાણી ગયેલાં.

આ સોસાયટીમાં લોકો મળે ત્યારે ’૭૩માં આવેલા પૂરની વાત તો કરે જ. લોકો આફત વખતે જ ભેગા...

મૃત્યુની બીક એ શું કહેવાય? એનો તીવ્ર અનુભવ બધાંને હૃદયમાં જણાતો હતો. મૃત્યુ વિશે નિરાંત નહોતી રહી. ગમે ત્યારે છાપો મારતા ગોરીલા સૈનિકો જેવા ધરતીકંપને કારણે મોતનો સ્વભાવ બધાને લાગતો હતો. શિવાજીનું સૈન્ય હંમેશાં રાત્રિ છાપો મારતું. મોડી સાંજે થયેલા ધરતીકંપ પછી સૌને એ જ વાતની બીક હતી કે ફરી રાત્રે આંચકો આવે પણ ખરો.

એ આખી રાત આખા શહેરની માફક હસમુખરાય અને સવિતાબહેનની અજંપાભરી જ...

અપર્ણાએ જયારે કાર્તિકના અફેર વિશે સાંભળ્યું ત્યારે મનથી ભાંગી પડી અને તેમાંય કાર્તિક તરફથી મળેલા જવાબો સાંભળ્યા, ત્યારે તો સહનશકિતની હદ આવી ગઈ. લાંબો વિચાર કરતાં એને લાગ્યું કે પોતાનું પણ આગવું અસ્તિત્ત્વ છે અને એ અસ્તિત્ત્વને જાળવવા અપર્ણાએ જે નિર્ણય લીધો, એ કયો હતો? કાર્તિક અને અપર્ણામાંથી અપૂર્ણ કોણ રહ્યું?

બે દિવસ પહેલાં રવિવારે જ શિખાની સગાઇ થઇ હતી. કાર્તિકે શહેરની...

વગર ચશ્માંએ પડી ગયેલાં મકાનોનાં ઢગલા વચ્ચેથી પસાર થતી વખતે જુવાનજોધ માણસને પણ આપદા પડે તો બિચારા વયોવૃદ્ધ એવા હસમુખરાયનું શું? પગને પરાણે પરાણે પોતાના ઘર તરફ એ હંકારતા હતા, પણ અસલ નરસિંહ મહેતાની મામેરા વખતે જોડેલી વેલના ગળિયા બળદિયા જેવા બે પગ ડગ માંડી માંડીને અટકી જતા હતાં.

ચારે બાજુ ચીસાચીસ હતી. બહુમાળી મકાનો કડડભૂસ નીચે આવતાં હતાં. સડક ઉપર બહાર ઊભેલા વાહનો ઊચાં નીચાં...

પહેલીવાર સવિતાએ જયારે હસમુખરાય પાસેથી આ ગીત સાંભળેલું ત્યારે ઉમર ૧૫ વર્ષની હતી. એના ગાલ પર શેરડા પડી ગયેલા અને આજે ૭૦ વર્ષે સવિતાબહેન ઘૂરકયાં, ‘‘લાજો લાજો, આ ઉમરે આવા ગાણાં શોભે?’’ અને તરત હસમુખરાય ગાતા, લહેકામાં ચાળા પાડી પાડીને ગાતા, ‘‘બોલમા બોલમા બોલમા રે.. રાધા-કષ્ણ વિના બીજું બોલ મા રે...’’

જેમ જેમ સાંજ થતી જાય છે તેમ તેમ વાતાવરણમાં ઠંડક પ્રસરતી જાય છે....

છેક કિનારે આવેલા વહાણને હું ડૂબવા દેવા માંગતો ન હતો, એટલે બાદલ આગલી સાંજે મુસ્કાનને મળવા આવ્યો તે સમયે પહેલાં તો મેં એ બંનેને વાતો કરવા દીધી, અને પૂરી વાત જાણ્યા પછી મેં એ બંનેને પતાવી દીધા.’’ રોનક નિ:સંકોચ બોલ્યો

રોનક ડરનો માર્યો થરથર ધ્રૂજી રહ્યો હતો. તે બોલ્યો, ‘‘તું મને મારી નાંખીશ તો પોલીસ તને નહીં છોડે.’’‘‘એ તો એમ પણ મને નહીં છોડે, મારા પર એક કરોડની લૂંટ, બાઇક,...

‘‘તો એનાથી એવું થોડું સાબિત થાય કે મેં તને ફસાવ્યો? એક કરોડના લુટારાને ઓળખી લીધા પછી તમે પોલીસને ફોન કરો એમાં ખોટું શું છે?’’ રોનકે ગભરાયા વિના ચલાવ્યું.
ભિખારીના વેશમાં આમતેમ ભટકયા પછી તેને થયું કે મીનાની લાશનું પોલીસે શું કર્યું તે જાણવું જોઇએ એટલે તે રેલવે ટ્રેક પર ગયો, ત્યાં એક પીધેલો પડયો હતો. એકદમ જ તેના મનમાં વિચાર ઝબકયો. તે એ પીધેલાને ઝાડીમાં ઢસડી ગયો. પીધેલાએ...

માતાએ વિદાય વેળા આપેલી શિખામણને અનુસરી અપર્ણાએ પતિને જ પરમેશ્વર માન્યો, પણ કાર્તિક આ પદ અને આવા માનને લાયક હતો ખરો?

સીધા અને સટ્ટ રસ્તા પર એકધારી ગતિએ કોઇ વાહન ચલાવીને જતું હોય અને તેના ઘ્યાન બહાર એ રસ્તા ઉપર અચાનક જ બમ્પ આવી જાય તો? તો... કદાચ ઊથલી પડાય અને જો ઊથલી ન પડાય તો ય એક આંચકો તો ચોક્કસ લાગે જ.

પોતાના વાહન, તેની ગતિ અને પોતાની વાહન ચલાવવાની ક્ષમતા ઉપર તો એક આંચકાનો...

મુસ્કાન, બાદલ જેવા લોકો કે જેમના પર મોહકે પોતાની જાત કરતા વધારે વિશ્વાસ મૂકયો તે લોકો દગાબાજ નીકળ્યા અને એક ભિખારણ જેણે ખરી મુશ્કેલીમાં મદદ કરી અને છેલ્લે પોતાને બચાવવા જતા જ તેણે પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો. પોતાના માટે જીવ આપી દેનાર વ્યક્તિનો પ્રેમ કેટલો મહાન હોય! મોહકની આંખો ભરાઇ આવી.

‘‘બાદલ ચુડાસમા.’’ આ નામ સાંભળતા જ મોહક બેહોશ થઇને ઢળી પડયો. આ જોઈને રોનક ગભરાઈ ગયો. તેણે...